Sinds de oprichting is Jan Van den Nieuwenhuijzen de voorzitter van Groep Talent. Voor velen onder ons is hij nochtans onzichtbaar en onbekend. Dat is typisch voor Jan want hij gebruikt zijn talenten vooral om andere mensen in hun kracht te zetten. En is dat nu ook net niet waar Groep Talent voor staat ? ‘Wat mij altijd drijft als voorzitter is dat ik het boeiend vind om te zien wat er samen met mensen kan gerealiseerd worden’, zegt Jan. ‘Telkens wil ik de mensen en de organisatie waarvoor ik mij inzet laten groeien en bloeien, zowel op zakelijk als sociaal vlak. Voor mij is het echt héél belangrijk dat de mensen in een organisatie zich goed voelen.’
Vertrouwen krijgen
‘Tijdens mijn jeugdjaren voelde mij ik een gewone jongen’, vertelt Jan. Tot hij de laatste jaren van zijn humaniora door zijn medestudenten verkozen werd tot leerlingenvertegenwoordiger. ‘Ik was heel verbaasd en verwonderd dat dit mij overkwam. Waarom ik ?’ Jan herinnert zich nog goed het moment waarop hij het vertrouwen kreeg van zijn medestudenten. Hij aanvaardde de opdracht en probeerde die naar best vermogen te vervullen. Hij nam de verantwoordelijkheid die hem gegeven werd op en nam het in de schoolraad op voor zijn kameraden. ‘Deze ervaring gaf me eigenlijk een eerste shot van zelfvertrouwen’, zegt Jan wanneer hij daarop terugblikt.
Als jonge kerel had hij niet door om welke reden hij verkozen werd. Het overkwam hem gewoon. En dat fenomeen zou zich in zijn verdere leven nog verschillende keren opnieuw herhalen. Hij leerde dat ‘door verantwoordelijkheden op te nemen en die met veel inzet uit te voeren, spontaan nieuwe verantwoordelijkheden hem werden toevertrouwd’. Als jonge dertiger werd hij, als medewerker van de voorloper van UNIZO (Unie voor Zelfstandige ondernemers), gedetacheerd naar het kabinet van Middenstand en nadien Streekeconomie van waaruit hij regelmatig erop uitgestuurd werd om problemen bij organisaties te ontmijnen. Hij leerde dat hij situaties snel kon analyseren en anderen kon helpen bij het vinden van een uitweg zonder daarbij bedreigend te zijn. ‘Men kon altijd om op mij rekenen. Ik ben een man van mijn woord, ik doe altijd wat ik zeg dat ik zal doen’.
Na een kleine 10 jaar gewerkt te hebben in deze politieke omgeving had Jan het gevoel dat hij een andere weg wilde opgaan. Op een of andere manier kwam dit ter oren van de leiding van SD Worx. Dat bedrijf boeide hem wel. Er werd hem voorgesteld om stafmedewerker te worden. Hij startte er echter als gewone medewerker om het bedrijf van binnenuit te leren kennen. In de plaats van na een half jaar als stafmedewerker aan de slag te gaan vroeg het bestuur of hij adjunct-directeur wilde worden, met uitgebreide bevoegdheden. De toenmalige directeur ging daar niet mee akkoord en nam ontslag. De dag erna werd Jan door het bestuur gevraagd om algemeen directeur te worden…. het zal je maar overkomen !
‘Ik wist natuurlijk niet wat mij allemaal overkwam, maar ik ging de uitdaging aan. Ik heb toen, achteraf bekeken, enorm veel vertrouwen gekregen van de Raad van Bestuur. ‘Als jonge snaak gaf ik een nieuw elan aan het bedrijf, ontwikkelde een nieuwe visie en kon internationaal uitbreiden. SD Worx is vandaag marktleider in zijn sector in België, en heeft zich ontwikkeld tot een internationale speler met méér mensen die in het buitenland werken dan in België.’
Vertrouwen geven
‘Met de jaren ben ik ook beter mijn talenten gaan ontdekken’, zegt Jan. ‘Ik denk spontaan altijd op de lange termijn. Daarvoor ontwikkel ik een visie die ik samen met de medewerkers scherp stel. Ik ben niet gesteld op hiërarchie, ik breng mensen in een positie waarin ze zich goed voelen en zich maximaal ontplooien en inzetten voor de organisatie. Samen met hen maak ik duidelijke keuzes en geef ik verantwoordelijkheid en vertrouwen door aan de medewerkers.’ Jan is een voorstander van de weg van de geleidelijkheid. Voor nieuwe dingen eerst experimenteren, daaruit lessen trekken om dan in haalbare stappen verder te gaan.
‘Niet dat er nooit iets is misgegaan,’ voegt Jan eraan toe, ‘zoals te snel vertrouwen geven aan mensen, die de verantwoordelijkheid nog niet aankunnen, of verkeerde keuzes maken en iemand aanwerven die toch niet geschikt is of zoals na een experiment te snel willen gaan, waardoor een project toch faalt, … Ik zou over dat falen gemakkelijk een ander verhaal kunnen vertellen.’
‘Het beeld dat ik altijd voor ogen heb is dat van de omgekeerde driehoek’, vertelt Jan. ‘Ik bevind me onderaan de driehoek, helemaal onderaan in het puntje. Daarboven de bredere laag van de stafmedewerkers, en daarboven de nog bredere laag van alle andere medewerkers en dan uiteindelijk de markt waaraan je diensten ter beschikking stelt. De toevoegde waarde die de organisatie levert voor de maatschappij moet altijd up-to-date zijn. Organisaties moeten zich constant aanpassen aan nieuwe omstandigheden of mogelijkheden. En dit op een zo kostenefficiënt mogelijke manier.’
Talenten ontdekken en laten groeien
‘Het talent dat het voor mij allemaal mogelijk gemaakt heeft in mijn leven is waarschijnlijk dat ik altijd een gewone jongen gebleven ben’, zegt Jan. ‘Ik zorgde er altijd voor niet bedreigend te zijn voor mijn omgeving en mijn medewerkers. Ik probeerde altijd zoveel mogelijk mensen te steunen in wat ze deden. Misschien kan je wel zeggen dat, gezien vanuit de omgekeerde driehoek, ik het steunpunt ben geweest voor vele organisaties. Vandaaruit probeerde ik altijd de mensen omhoog te duwen, om zo ook de organisaties waarvoor ik heb gewerkt alle kansen te geven om zich optimaal te ontwikkelen.”
Het verhaal van Jan maakt duidelijk dat het ontdekken van talenten iets is dat vaak door de ogen van anderen gebeurt: het waren altijd anderen die hem iets vroegen, hem uitnodigden om nieuwe verantwoordelijkheden op te pakken.
En de omgekeerde driehoek is daaraan te koppelen. Want in die vorm – waar de leiding de medewerker letterlijk ondersteunt, ontstaan kansen om elkaars talent te zien, te ontwikkelen. En zo kunnen mensen die traditioneel ‘aan de top’ worden geplaatst, ook – en beter–-gezien worden als ondersteuners, mogelijkmakers of dragers van anderen.
Gezien worden door je omgeving in je talenten.
Wat kunnen wij leren van de leiderschapsstijl van Jan? Doen we misschien te weinig moeite om de talenten van onze collega’s te zien en hen in de ontwikkeling van hun talenten het volle vertrouwen te geven?
Vanuit zijn ervaringen, talenten en waardes geeft Jan een krachtige duw richting een mooie toekomst van Groep Talent. Hartelijk dank Jan om ook deze uitdaging niet uit de weg te gaan en om ons als voorzitter van Groep Talent met veel vertrouwen te ondersteunen.